今夜はナリのりＡＣＴ３

亥の刻（午後十時頃）。
輝姫は薄い布団に包まって天井を眺めていた。
(父は何故あって私を納屋に閉じ込めたか)
いつも己が心に問うのはその事だ。己が知らぬ所で何ぞあったは事実なれど、父は其れを一向に話さなかった。
(何時ぞやは私を守る為、と言うておったが)
父が思わず漏らした言葉。守る為とは何から私を守るのか？ その答えは永久に出ないだろうが、
(無意味な事、か)
ふぅ、とため息をついて輝姫は目を閉じた。その内眠りにつくであろう。そしてあすもまた同じ日が続くのだ。


……音がする。慌しい足音。輝姫は目を開けた。外だ。荒い息遣いも聞こえる。
「父上、ですか？」
返事代わりに納屋の戸が開いた。為介だ。だが、何処か様子がおかしい。
「逃げよ、輝姫」
「逃げる？」
為介を見上げる。暗くてよく見えないが、何か液状の物が為介の腹から流れているのか、床に雨音の様なそれが響く。
「そうだ、父は最早長くは無い。裏戸から逃げるのだ。走れ、決して止まるな。良いな？」
目は血走り、息は先程よりも荒くなっている。その姿が悪鬼に思えて、輝姫は震えながら何度も頷いた。
「よし、行け！」
為介が言ったと同時に裏戸を開け、輝姫は暗闇の中を駆けた。


＊＊＊


獣道を辿り、木々を掻き別け、道無き道を走り続けた。
何から逃げているのか。何に追われているのか。何も分からぬまま、輝姫は走っていた。
「もう、良い、だろう」
大木に寄り掛かり息を整える。納屋から外に出たのも、これほどまでに走ったのも初めての経験であった。
と、声がした。がさがさ、と茂みを掻き別ける音も聞こえる。危険な気がして辺りを見回す。隠れられそうな場所は無い。あるとすれば
「この上、か」
大木を見上げる。登れるのか不安だが、此処しか無いならば致し方あるまい。
輝姫は手に息を吹きかけ、木に手をかけた。
続